부산하면 누구나가 국제시장을 들먹이게 될 만큼 국제시장은 우리나라 상품 유통 역사에서 길이 지워질 수 없는 확고한 좌표로 남을 만하다.

부산광역시 중구 신창동을 중심으로 하는 일대에 자리 잡고 있는 국제시장이 그와 같이 부산을 상징하는 소비 중심 시장으로서 발돋움하기 이전에 그 모습을 드러내기 시작한 것은 1945년 8ㆍ15 해방을 맞은 바로 그때부터였다.

8.15 해방이 되자 일본 사람들이 이 고장에서 철수해 가면서 이른바 전시통제물자(戰時統制物資)를 한꺼번에 팔아넘겨 돈으로 챙기러 들기 시작하면서부터 그때까지만 하더라도 우리나라 최대의 소비 시장이었던 중구 부평동 공설 시장 일대에 갖가지 물자들이 쏟아져 나왔고, 그런 물자들이 그 무렵만 하더라도 드넓은 빈터였던 오늘의 국제시장 자리를 장바닥으로 만들어 자연 발생적으로 상설 시장을 이룩했던 것이 국제시장의 발생 배경이 된 것이다.

그러던 국제시장 자리 장바닥은 귀환 동포들이 부산으로 몰려들면서도 그대로 이어졌다. 이런 무렵의 국제시장 자리 장바닥은 「돗대기 시장」 으로 불렸었다. 이 「돗대기 시장」이라는 이름은 분명하게 풀이 되고 있지 않다.

다만 짐작컨대 이것저것 할 것 없이 가리지 않고 있는 대로 싹 쓸어 모아 모개로 물건을 흥정하는 도거리 시장이 됐던 데서「돗대기 시장」이라는 이름이 붙게 된 것이 아닌가 생각된다. 만일 그런 뜻이 담겨 있는 이름이 국제시장 이전의 「돗대기 시장」 이라고 한다면, 도거리로 떼어 흥정한다는 뜻이 담긴 「돗대기 시장」이라는 이름이 더 걸맞은 이름이 될 것 같다. 사실상에 있어서도 국제시장 이전의 시장 이름을 「돗대기 시장」이라고 부르는 경우도 없지 않다.

이와 같은 「돗대기 시장」이 오늘날에 불리고 있는 「국제시장」이라는 이름으로 통하게 된 것은 1950년 6ㆍ25 동란 이후로부터의 일이었다. 6ㆍ25 동란으로 말미암아 부산으로 피난 왔던 피란민들이 생활 근거지로 삼아 갖가지 생활필수품을 거래했던 시장이 이른바 「돗대기 시장」이었던 것이다. 6ㆍ25 동란 이후 국내에서 생산되지 못하고 있던 생활필수품을 비롯한 별의별 상품들이 부산항을 근거지로 밀수입됐었고, 그와 같은 밀수입 상품들이 그 무렵 우리나라 시장의 경제의 심장부를 이루고 있던 「돗대기 시장」에서 영남 지방 일대는 말할 나위가 없고 전국 주요 도시 시장으로까지 공급 확산해 갔던 것이다.

말하자면 국제적인 상품들을 도거리로 거래하는 판매망이 이 「돗대기 시장」을 중심으로 이룩됐던 것이다. 따라서 누구의 입에서 먼저랄 것도 없이 「돗대기 시장」은 국제적인 상품들이 거래되는 뜻에서 「국제시장」이라는 이름으로 통하기에 이르러 던 것이다.

그러던 시절의 「국제시장」에서는 말할 나위도 없이 밀수 외국 상품들이 범람하고 있었을 뿐만 아니라 시중으로 잘못 흘러 나 온 유엔군 군수 물자까지 흔하게 거래되고 있기도 했던 것이다. 그와 같은 상품들 가운데는 외국 옷감을 비롯한 장신구와 화장품들이 주종을 이루고 있었다. 더구나 이와 같은 밀수 외래품들 가운데는 고급 상품들이 대부분을 차지하고 있었다. 한편으로 그와 같은 외국 상품 인기에 편승하여 가짜 외국 상품들도 국제시장에 숱하게 나돌기도 했었다.

이러한 국제시장은 1952년에 1천 2백 50만환(1백25만원)이던 총매상이 그로 부터 9년 뒤인 1961년에는 1백 64억 5천 7백 60만원(16억 4천 5백 76만원)에 이루어 10년이 채 못 되는 사이에 총매상의 신장세는 1천3백배를 넘는 놀라운 기록을 남겼다. 이와 같은 국제시장도 1960년대 후반기로 접어들면서 개발되어 나간 부산진구 서면 일대의 시장에 다소 상품 유통 중심 기능을 넘기었으나, 오늘까지 우리나라 최대 시장의 하나로 군림하고 있다.

• 위 치 : 부산광역시 중구 신창동 4가
• 먹을거리 : 비빔당면, 유부주머니, 씨앗호떡, 충무김밥, 순대, 국수, 어묵, 떡볶이 등
• 문의전화 : 051)245-7389 (국제시장 번영회)